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Cómo se fabrica el papel higiénico a partir de los árboles
Todos los que utilizan un inodoro portátil, un inodoro de camping o un inodoro estándar americano conocen la importancia real del papel higiénico. Sin embargo, ¿sabe lo suficiente sobre la composición de este necesario producto?
La mayoría de nosotros utiliza papel higiénico fabricado con la pulpa de árboles vírgenes. Sin embargo, muchos fabricantes utilizan materias primas recicladas para elaborar este producto. Si no te gusta el feo papel higiénico reciclado, siempre puedes elegir el fabricado con bambú. Es una opción mejor ya que el bambú crece mucho más rápido que los árboles.
Cuando escuché por primera vez que los chinos inventaron el papel en el año 25 d.C., me sorprendió el hecho de que el resto del mundo no descubriera cómo utilizarlo hasta 1300 años después. La primera producción masiva de papel de baño comenzó en el siglo XIV.
Hoy en día, no podemos imaginar el uso de la lana, el cáñamo, el encaje o la mano de alguien para ese fin. Sin embargo, en aquellos tiempos, la gente sin suficiente dinero solía utilizar hojas, hierba, pieles de frutas, musgo e incluso cosas extremadamente incómodas como heno, piedras, astillas de madera, mazorcas de maíz o conchas marinas.
Cómo se fabrica el papel
La mayor diferencia entre los papeles higiénicos es la distinción entre los productos de papel virgen (formados a partir de madera astillada) y los fabricados con papel reciclado. Por tanto, hay dos tipos de proceso de fabricación del papel higiénico.
El proceso de fabricación del papel higiénico comienza con la creación de un papel. El papel se crea a veces a partir de materiales reciclados, pero también se utilizan materiales como la pulpa de árboles vírgenes. El papel higiénico que utilizamos hoy en día suele ser un papel fabricado a partir de árboles, pero también se utiliza el papel de la planta de cáñamo. Cuando se utilizan plantas de cáñamo, obtenemos el papel de la fibra y la pulpa del cáñamo. Sin embargo, la mayor parte del papel higiénico actual se fabrica con una “pulpa química”.
Para reciclar el papel, las empresas utilizan oxígeno, ozono, hidróxido de sodio o peróxido para blanquear el papel reciclado. El papel higiénico suele estar perforado, perfumado, estampado y coloreado. Hay varias diferencias en el proceso de fabricación dependiendo de los materiales que se utilicen para hacer el papel higiénico.
Si el papel higiénico se fabrica con papel reciclado, el proceso comienza con la mezcla de diferentes tipos de papel. El siguiente paso es elegir una solución para eliminar la tinta. El papel reciclado debe lavarse y a menudo se desentinta antes de ser pulido. A continuación, el papel higiénico se pulveriza y se convierte en un papel muy fino y suave. Al final del proceso, el papel higiénico se blanquea y perfuma.
Datos sobre el papel higiénico
Los bosques comerciales son fundamentales para la industria de los productos de papel, y del mismo modo los productos de papel desempeñan un papel importante para mantener la fortaleza de la industria forestal. Explicamos por qué se utilizan árboles para muchos productos de papel en lugar de papel estrictamente reciclado o cáñamo, y cómo la industria se mantiene al día con la demanda.
¿Ha pensado alguna vez en los árboles que se han necesitado para fabricar el papel higiénico, los productos de papel y el cartón que utiliza a diario? Una pareja media gasta un árbol entero cada año sólo en papel higiénico.
Las fibras largas y resistentes de los árboles de madera blanda, como los pinos amarillos del sur y los abetos de Douglas, se utilizan para hacer papel higiénico resistente. Las fibras más cortas de los árboles de madera dura, como los robles y los arces, dan al papel higiénico su textura suave.
El papel reciclado pierde su fuerza y suavidad en el proceso de uso y reciclaje. No es ideal para usarlo solo para el papel higiénico, explica John Considine, ingeniero de investigación de materiales del Laboratorio de Productos Forestales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En su lugar, se prefiere la madera “virgen” para dar al papel higiénico las cualidades suaves y afelpadas que esperamos. (Por madera virgen se entiende cualquier árbol recién cortado, en contraposición a los materiales de madera que se han utilizado y reutilizado).
Producción de papel higiénico
Piense en los productos que compra repetidamente en el supermercado: el papel higiénico es probablemente uno de los principales artículos de la lista, ¿verdad? Parece que no puede comprar suficiente incluso cuando lo adquiere a granel. Los hogares modernos consideran que este producto es esencial para el baño, pero el papel higiénico es en realidad un invento bastante nuevo.
Antes de finales del siglo XIX, la gente utilizaba diversos materiales, como mazorcas de maíz, musgo de la tundra, nieve, lana, encaje, cáscaras de coco y de mejillón, esponjas y catálogos de venta por correo. Gracias a la invención del papel en rollo, el papel recuperado puede convertirse en suaves toallitas acolchadas.
Según la Enciclopedia del Papel Higiénico, cada habitante de Estados Unidos consume aproximadamente 730 libras de papel higiénico al año. Para hacer frente a esta altísima demanda, algunas empresas de papel higiénico optan por utilizar papel reciclado en lugar de material virgen.
En primer lugar, el papel reciclado se mezcla con agua tibia durante unos 10 minutos hasta que se convierte en pulpa. A continuación, se cuela a través de tamices para eliminar el plástico, los clips y otros materiales no fibrosos. Durante la fase de destintado, se inyecta aire en la pasta líquida para que la tinta se adhiera a las burbujas de aire. A continuación, la pulpa se enrolla y aplana para eliminar el agua, y se trocea para poder blanquearla con productos químicos no tóxicos. Ahora que la pulpa es de color blanco puro, puede extenderse y secarse en segundos mediante secadores calientes.